Municipios de la Cuadrilla de Salvatierra en Álava: los ocho pueblos

La Cuadrilla de Salvatierra/Agurain (oficialmente Cuadrilla de la Llanada Alavesa desde 2015) es una de las siete cuadrillas en que se divide administrativamente la provincia de Álava, y también una de las más compactas. Durante siglos, cada uno de sus pueblos y concejos se organizó en hermandades vecinales propias, un sistema de gobierno local que fue consolidándose poco a poco en los ocho ayuntamientos actuales, sin que eso borrara la personalidad de cada uno de los municipios de la Cuadrilla de Salvatierra en Álava.

Agurain/Salvatierra, con su recinto amurallado y su condición de villa fundada por carta puebla en 1256, es el centro histórico y administrativo de la comarca. Alegría-Dulantzi, en el extremo occidental, es el segundo municipio más poblado y el más densamente habitado, con la basílica tardoantigua de San Martín de Dulantzi bajo su casco urbano. San Millán/Donemiliaga y Asparrena ocupan el borde norte, allí donde la Llanada empieza a ascender hacia las sierras de Urkilla y Aizkorri-Aratz: el primero conserva el monasterio de Barria y el dolmen de Aizkomendi, y el segundo, con capital en Araia, es la puerta hacia ese espacio natural compartido con Gipuzkoa y Navarra.

Hacia el interior de la Llanada, Iruraiz-Gauna reúne once concejos y guarda uno de los tesoros artísticos menos conocidos de la comarca, las pinturas góticas de las ermitas de Gaceo y Alaiza. Zalduondo, con un único núcleo de población, es el municipio más pequeño y alberga el palacio Lazarraga. Elburgo/Burgelu y Barrundia cierran el mapa hacia el oeste, junto al río Zadorra y camino de Vitoria-Gasteiz: Barrundia, que se extiende desde la Sierra de Elgea hasta el propio valle del Zadorra, es el municipio de mayor extensión de toda la Cuadrilla.

La mayoría de estos municipios no son núcleos únicos, sino agrupaciones de varios pueblos y concejos: Elburgo/Burgelu reúne seis, Iruraiz-Gauna once y San Millán/Donemiliaga hasta dieciséis aldeas repartidas en quince concejos. Zalduondo es la excepción que confirma la regla, con un único núcleo de población, algo poco habitual en esta parte de la Llanada Alavesa. Esa fragmentación en pueblos pequeños explica por qué buena parte del patrimonio de la comarca (ermitas, caseríos, pinturas murales) aparece disperso entre municipios en lugar de concentrado en un solo lugar. Es, de nuevo, la mejor prueba de que los municipios de la Cuadrilla de Salvatierra en Álava merecen visitarse uno a uno.

Todos los municipios de la Cuadrilla conservan doble denominación, en castellano y en euskera (Agurain/Salvatierra, San Millán/Donemiliaga, Elburgo/Burgelu), un rasgo que refleja el carácter fronterizo lingüístico de toda la Llanada Alavesa oriental, situada entre el euskera y el castellano desde la Edad Media. Alegría-Dulantzi merece una mención propia dentro de este repaso: es el segundo municipio más poblado de la Cuadrilla, con una basílica tardoantigua bajo su propio casco urbano, y durante años quedó fuera de los repasos generales de la comarca a pesar de su peso real dentro de ella.

Además de su patrimonio y su historia, dos de estos municipios (Asparrena y San Millán/Donemiliaga) sirven de puerta de entrada al Parque Natural de Aizkorri-Aratz, compartido con Gipuzkoa y Navarra, mientras que Barrundia y Elburgo/Burgelu se asoman al embalse de Ullíbarri-Gamboa. El resultado es una Cuadrilla pequeña en superficie pero muy variada en paisaje: llanura cerealista, sierra caliza y ribera de pantano en un radio de pocos kilómetros.