Iruraiz-Gauna en Álava, once pueblos y una frontera natural
Iruraiz-Gauna es, en realidad, dos historias fundidas en una. El municipio nació el 29 de diciembre de 1966 de la unión de los antiguos municipios de Iruraiz y Gauna, constituyéndose oficialmente el 5 de febrero de 1967. Hoy reúne once pueblos (Acilu, Alaiza, Arrieta, Erenchun, Ezquerecocha, Gaceo, Gauna, Guereñu, Jáuregui, Langarica y Trocóniz) en un territorio de poco más de cuarenta y siete kilómetros cuadrados al suroeste de la Llanada Alavesa, con Acilu como capital, a dieciocho kilómetros de Vitoria-Gasteiz.
Es uno de los municipios menos poblados de la Cuadrilla: apenas quinientos habitantes repartidos en un término además fragmentado, con enclaves no contiguos rodeados por San Millán, Alegría-Dulantzi, Elburgo, Barrundia, Salvatierra y Arraia-Maeztu. Como en tantos pueblos de la Llanada, la segunda mitad del siglo XX trajo un descenso de población muy marcado: entre 1960 y 1980, el municipio pasó de rondar el millar de vecinos a poco más de cuatrocientos. Erenchun, con unos ochenta habitantes, es hoy el más poblado de los once núcleos. Ese poblamiento menudo y disperso es, precisamente, lo que define a Iruraiz-Gauna en Álava.
De la Hermandad de Iruraiz al señorío de los Mendoza
La historia administrativa del antiguo municipio de Iruraiz se remonta a la Edad Media, cuando sus pueblos estuvieron bajo el señorío de los Duques del Infantado, de la familia Mendoza, desde 1367. Más tarde, con el nacimiento de las hermandades alavesas, se documenta desde 1579 una Hermandad de Iruraiz que agrupaba a los pueblos que hoy forman Iruraiz-Gauna, Alegría-Dulantzi y Elburgo, y que se mantuvo activa, con distintas formas, hasta bien entrado el siglo XIX.
Entre la Llanada y la divisoria de aguas
El territorio del municipio resume en pequeño la geografía de toda la comarca: llano y agrícola al norte, donde se extienden los campos de cereal característicos de la Llanada Alavesa, y montañoso al sur, donde las sierras de Encía e Iturrieta superan los mil cien metros. No es un detalle menor: por esas sierras discurre la divisoria de aguas cantábrico-mediterránea, la línea que separa los ríos que buscan el Cantábrico de los que, como el propio Zadorra, acaban en el Ebro y el Mediterráneo.
Las pinturas góticas de Gaceo y Alaiza
El patrimonio más singular de Iruraiz-Gauna en Álava se esconde dentro de dos iglesias modestas por fuera. En Gaceo, la iglesia de San Martín de Tours conserva un conjunto de pinturas murales góticas del siglo XIII de tema religioso, consideradas uno de los ciclos pictóricos medievales más importantes de Álava. A escasa distancia, en Alaiza, la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción guarda otro conjunto mural, del siglo XIV, con un repertorio muy distinto: escenas de carácter civil y militar (torres, soldados, escenas cotidianas) poco habituales en la pintura religiosa medieval, lo que convierte a esta pequeña iglesia en un caso singular dentro del arte gótico alavés.
Ambos templos, discretos entre los campos de la Llanada, son el mejor recordatorio de que los pueblos pequeños de la Cuadrilla de Salvatierra guardan, a menudo, un patrimonio artístico que dista mucho de ser menor.
Iruraiz-Gauna en Álava, un mosaico de enclaves
La fragmentación del término municipal, con enclaves separados entre los términos de San Millán, Elburgo, Barrundia y Salvatierra, es en sí misma un rasgo distintivo de Iruraiz-Gauna en Álava, heredado directamente de la fusión de 1966 y de los límites históricos de las dos hermandades que la precedieron. Lejos de ser un simple accidente administrativo, esa geografía discontinua explica también la variedad de paisajes que reúne el municipio en un espacio relativamente pequeño: campos de cereal en los enclaves del norte, próximos a la Llanada, y laderas boscosas en los del sur, ya en contacto con las sierras de Encía e Iturrieta. Es, en definitiva, un municipio pequeño en población pero notablemente diverso en su territorio.
Fuentes
- Cuadrilla de la Llanada Alavesa, ficha municipal de Iruraiz-Gauna: superficie, población y pueblos que integran el municipio.
- Auñamendi Eusko Entziklopedia, «Iruraiz» (Eusko Ikaskuntza): los pueblos que agrupaba la hermandad y su primera cita documental en las Ordenanzas de Hermandad confirmadas en 1417.
- Auñamendi Eusko Entziklopedia, «Gauna» (Eusko Ikaskuntza): la integración de Gauna en el municipio de Iruraiz-Gauna el 5 de febrero de 1967.
- Turismo Euskadi, pinturas de Gazeo y Alaitza: los dos conjuntos murales góticos y sus temas religioso y civil-militar.
- Ondarea, Sistema de Información del Patrimonio Cultural Vasco: iglesia de San Martín de Tours de Gazeo: ficha del templo que conserva las pinturas murales.
