San Millán en Álava y el turismo rural de San Millán Donemiliaga
En el extremo nororiental de la Cuadrilla de Salvatierra/Agurain, pegado casi a la frontera con Gipuzkoa, se extiende el municipio de San Millán o Donemiliaga, según se lo nombre en castellano o en euskera. A apenas cuatro kilómetros de Agurain y a poco más de media hora de Vitoria-Gasteiz, este rincón de la Llanada Alavesa reúne dieciséis aldeas pequeñas (organizadas en quince concejos) repartidas por un territorio de más de ochenta kilómetros cuadrados, uno de los más extensos de toda la comarca pero también de los menos poblados. Hablar de San Millán en Álava y del turismo de interior es hablar, sobre todo, de dos hitos: el monasterio cisterciense de Barria y el dolmen de Aizkomendi.
El paisaje de San Millán no es uniforme. Al norte se levanta la sierra de Urkilla, cuya cumbre de Asnabarza supera los mil cien metros; al sur, la sierra de Encía marca otro límite montañoso, y es precisamente allí, cerca del pico Ballo, donde nace el río Zadorra, la arteria fluvial que después atraviesa buena parte de la Llanada Alavesa. Entre ambas sierras se despliega la franja llana y fértil que da nombre a toda la comarca, salpicada de aldeas de piedra y campos de cereal.
De la Hermandad de Eguílaz al municipio actual
El origen administrativo de San Millán se remonta a la Hermandad de Eguílaz, una de las agrupaciones vecinales que las aldeas alavesas formaron durante la Edad Media para defenderse mutuamente y organizar la vida comunitaria. Durante la Baja Edad Media, las juntas de esta hermandad se reunían en torno a la iglesia de San Millán, en la aldea de Ordoñana, que con el tiempo se convertiría en la capital del municipio. De hecho, el propio nombre del municipio procede de esa advocación: San Millán en castellano, Donemiliaga en euskera, "lugar de San Millán". Con las reformas administrativas del siglo XIX, aquella antigua hermandad terminó de fijarse como el municipio actual, que más adelante adoptó su denominación oficial bilingüe.
El monasterio de Barria
Si hay un lugar que resume la personalidad de San Millán, ese es el antiguo monasterio cisterciense de Santa María de Barria, escondido en un pliegue de la sierra de Urkilla, en el término de Narvaja. Su origen se remonta al siglo XII, aunque de aquella primera fundación medieval queda poco visible: buena parte del conjunto que hoy se conserva (incluido su notable claustro) corresponde a reconstrucciones de los siglos XV y XVI. La comunidad religiosa habitó el monasterio hasta bien entrado el siglo XX; hoy el edificio funciona como albergue, lo que ha permitido conservarlo en pie y, de paso, abrirlo a quienes recorren estos montes.
El dolmen de Aizkomendi
San Millán guarda también uno de los testimonios prehistóricos mejor conservados de todo el País Vasco: el dolmen de Aizkomendi, junto a la aldea de Eguílaz. Su presencia recuerda que este paso entre la Llanada y las sierras del norte llevaba siendo transitado (y habitado) mucho antes de que existieran hermandades, monasterios o cartas pueblas, y que el territorio que hoy ocupa la Cuadrilla de Salvatierra fue, desde tiempos muy antiguos, un corredor natural entre la meseta alavesa y la vertiente cantábrica.
San Millán Donemiliaga, un municipio de aldeas pequeñas
Hoy San Millán Donemiliaga sigue siendo, ante todo, un mosaico de aldeas pequeñas: Adana, Aspuru, Chinchetru, Eguílaz, Galarreta, Luzuriaga, Mezquía, Munain, Narvaja, Ocáriz, Ordoñana, San Román de San Millán, Ullíbarri-Jáuregui, Vicuña y Zuazo de San Millán, entre otras, cada una con su propio concejo. Es un modelo de poblamiento disperso característico de buena parte de la Llanada Alavesa, y explica por qué, pese a su gran extensión, San Millán mantiene una densidad de población baja. Limita con Aspárrena y con el municipio guipuzcoano de Oñate al norte, con Zalduondo al este, con Salvatierra al sur y con Barrundia al oeste, lo que lo sitúa en una posición de bisagra entre la Cuadrilla de Salvatierra y sus vecinos guipuzcoanos y alaveses.
Qué ofrece San Millán en Álava al turismo
Lo que ofrece San Millán en Álava al turismo no son grandes equipamientos, sino un puñado de motivos muy concretos: el claustro del monasterio de Barria, hoy convertido en albergue; el dolmen de Aizkomendi, junto a Eguílaz; y las sierras de Urkilla y Encía, que cierran el municipio por el norte y por el sur. La cercanía de Agurain, a cuatro kilómetros, y de Vitoria-Gasteiz, a media hora escasa, hace además que San Millán en Álava y el turismo de un día encajen bien: se puede recorrer el municipio sin prisa y volver a dormir a la villa amurallada.
Fuentes
- Cuadrilla de la Llanada Alavesa, ficha municipal de San Millán/Donemiliaga: extensión, población y relación de concejos del municipio.
- Auñamendi Eusko Entziklopedia, «San Millán/Donemiliaga» (Eusko Ikaskuntza): Ordoñana como capital municipal y la fijación de la denominación oficial bilingüe.
- Turismo Euskadi, monasterio cisterciense de Barria: origen medieval del cenobio, su claustro y su uso actual como albergue.
- Gobierno Vasco, ruta cultural «La Llanada oriental»: la bula de Gregorio IX de 1232 y los restos conservados del siglo XV en Barria.
- Ondarea, Sistema de Información del Patrimonio Cultural Vasco: monasterio de Barria: ficha del conjunto en el inventario de patrimonio del País Vasco.
