Asparrena en Álava y el turismo entre la Llanada y Urkilla
Asparrena es, junto con Agurain, uno de los municipios más poblados de la Cuadrilla de Salvatierra: algo más de mil seiscientas personas viven repartidas entre su capital, Araia, y los nueve concejos (Albéniz, Amézaga, Andóin, Arriola, Eguino, Gordoa, Ibarguren, Ilarduya y Urabáin) que completan su término municipal. Situado a unos treinta y cinco kilómetros de Vitoria-Gasteiz y atravesado por la autovía del Norte, ocupa una posición estratégica: es el paso natural entre la Llanada Alavesa y el valle navarro de la Burunda, encajonado entre las sierras de Urkilla-Altzania, al norte, y de Encía, al sur. Esa doble condición (llanura cerealista abajo, montaña arriba) es la que acerca Asparrena en Álava al turismo de montaña.
El propio nombre del municipio remite a esa geografía. "Asparrena" procede del euskera atx (roca) y barren (parte baja), con el artículo -a: literalmente, "la parte baja del roquedo", una descripción bastante fiel de un territorio que va ascendiendo desde los seiscientos metros de la Llanada hasta los más de mil cuatrocientos metros de la Peña Aratz, en la sierra de Urkilla.
Araia, capital al pie de la sierra
Araia, situada a 602 metros de altitud y sede de tres de cada cuatro habitantes del municipio, ha sido desde antiguo un punto de paso relevante. Por aquí discurría la calzada romana que unía Burdeos con Astorga, y más tarde una de las rutas que, desde el puerto de San Adrián, conducían a los peregrinos hacia el interior de la Llanada. La plaza consistorial conserva ese carácter de villa de encrucijada, con un ayuntamiento de aire neoclásico y un kiosco de música que sigue presidiendo la Herriko Enparantza.
La iglesia de San Pedro y los restos del castillo de Marutegui completan un patrimonio que habla de la importancia histórica de Araia como enclave defensivo y comercial mucho antes de que existiera la actual red de carreteras.
Una economía forjada en el hierro
Durante siglos, la riqueza de Asparrena no vino solo de la agricultura de la Llanada, sino también de la montaña: la existencia de minas de hierro, unida a la abundancia de agua y de bosque, permitió el desarrollo de molinos y ferrerías que llegaron a su momento de mayor actividad en el siglo XIX. Canteras y aprovechamiento forestal completaban una economía de montaña que convivía con los cultivos de cereal propios de la parte baja del municipio.
La Sierra de Entzia, a las puertas del pueblo
Al sur de Araia, el territorio de Asparrena se adentra en la sierra de Entzia, la prolongación occidental de la navarra sierra de Urbasa: una meseta elevada de casi cinco mil hectáreas, bordeada de cresterías que caen en fuerte pendiente hacia la Llanada, por un lado, y hacia el valle de Arana, por el otro. Es un paisaje muy distinto al de los pueblos de la Llanada: hayedos, pastos de altura y una sensación de amplitud que ha convertido Entzia en uno de los espacios naturales más valorados de Álava. Esta meseta concentra, de hecho, buena parte de lo que hoy vincula Asparrena en Álava y el turismo de naturaleza.
En las laderas que ascienden hacia esa sierra se conservan también caseríos de arquitectura tradicional, como los de Urabáin, dispuestos en semicírculo sobre la pendiente de la montaña: un modo de ocupar el territorio muy distinto al de las aldeas compactas de la llanura, y que responde a la vida ganadera y forestal que durante generaciones marcó el ritmo de esta parte del municipio.
Nueve concejos alrededor de Araia
Alrededor de la capital, los nueve concejos de Asparrena (Albéniz, Amézaga, Andóin, Arriola, Eguino, Gordoa, Ibarguren, Ilarduya y Urabáin) conservan la fisonomía de pequeñas aldeas agrícolas, con su iglesia, su conjunto de caseríos y sus campos de cultivo alrededor. Es el mismo modelo de poblamiento disperso que se repite en buena parte de la Cuadrilla de Salvatierra, pero en Asparrena adquiere un matiz propio por la cercanía inmediata de la montaña: ningún concejo del municipio queda demasiado lejos de las primeras laderas de Urkilla o de Entzia, lo que ha permitido combinar, a lo largo de generaciones, la agricultura de la Llanada con los aprovechamientos ganaderos y forestales de la sierra dentro de un mismo término municipal.
Asparrena en Álava y el turismo de montaña
Lo que ofrece Asparrena en Álava al turismo no cabe en una sola jornada: la meseta de Entzia, los caseríos en semicírculo de Urabáin, la calzada romana a su paso por Araia y los restos del castillo de Marutegui están repartidos por un término que va de los seiscientos metros de la Llanada a los mil cuatrocientos de la Peña Aratz. Los caminos ganaderos y forestales que durante generaciones unieron la llanura con la sierra siguen siendo hoy la mejor forma de recorrerlo.
Fuentes
- Cuadrilla de la Llanada Alavesa, ficha municipal de Asparrena: población, superficie y concejos que integran el municipio.
- Auñamendi Eusko Entziklopedia, «Aspárrena» (Eusko Ikaskuntza): límites, relieve y evolución histórica del término municipal.
- Ayuntamiento de Asparrena, castillo de Marutegui: el castillo altomedieval sobre el cerro próximo a Araia y su papel en la frontera entre Navarra y Castilla.
- Turismo Euskadi, Sierra de Entzia: la meseta de casi cinco mil hectáreas, sus hayedos y su continuidad con la sierra navarra de Urbasa.
- Ondarea, Sistema de Información del Patrimonio Cultural Vasco: iglesia de San Pedro de Araia: ficha del templo parroquial de la capital municipal.
