Asparrena y sus caseríos de montaña
Bajar por la Llanada Alavesa hasta Asparrena y, desde allí, subir hacia la sierra de Entzia es hacer un recorrido por dos formas muy distintas de habitar el territorio. Junto al llano agrícola de Araia y sus concejos, las laderas que ascienden hacia la sierra conservan todavía caseríos de arquitectura tradicional, testigos de una economía de montaña que durante generaciones convivió con la agricultura de la parte baja del municipio.
Entre dos sierras
Asparrena ocupa una posición singular dentro de la Cuadrilla de Salvatierra: encajado entre la sierra de Urkilla-Altzania, al norte (con la Peña Aratz superando los 1.400 metros), y la sierra de Entzia, al sur, el municipio funciona como paso natural hacia el valle navarro de la Burunda. Esa doble frontera montañosa ha marcado su paisaje y su economía desde siempre: cereal y pasto en la parte baja, ganadería y aprovechamiento forestal en las laderas.
El caserío, protagonista del paisaje vasco
El caserío (baserria, en euskera) es una de las construcciones más características de la arquitectura rural vasca, presente tanto en el País Vasco español como en el francés, con varios siglos de historia a sus espaldas. Se trata de edificaciones pensadas para albergar bajo un mismo techo a la familia, el ganado y las labores agrícolas, adaptadas a la pendiente y al clima de la montaña. En las laderas de Asparrena, varios de estos caseríos se conservan todavía, algunos rehabilitados y otros manteniendo buena parte de su fábrica original.
Un caso especialmente característico es el del concejo de Urabáin, donde los caseríos se disponen en una particular formación semicircular sobre la ladera de la montaña, una disposición que responde tanto a la topografía del terreno como a una lógica de aprovechamiento compartido de pastos y caminos entre las distintas explotaciones familiares.
La sierra de Entzia, más allá del caserío
Más arriba, superados los últimos caseríos, el terreno da paso a la meseta de la sierra de Entzia, un espacio natural de casi cinco mil hectáreas que continúa hacia el este en la navarra sierra de Urbasa. Es un paisaje de altura, con hayedos y pastos que durante siglos han servido de agostadero al ganado de los pueblos de Asparrena y de los municipios vecinos, y que hoy es también uno de los principales atractivos naturales de esta parte de Álava para quienes practican el senderismo.
Una economía de dos pisos
La combinación de caseríos de montaña, sierra de pasto y llanura cerealista explica bien la economía histórica de Asparrena, que durante el siglo XIX sumó además la explotación de minas de hierro y ferrerías, aprovechando el agua y la madera de sus montes. Esa "economía de dos pisos" (llano y montaña, agricultura y ganadería) sigue siendo hoy, en buena medida, la seña de identidad del municipio: Araia y sus concejos como centro de población y servicios, y las laderas de Urkilla y Entzia, salpicadas de caseríos, como reserva de un paisaje y una forma de vida que se resisten a desaparecer del todo.
Un patrimonio que se mantiene habitado
A diferencia de otros elementos patrimoniales de la comarca, convertidos hoy en museos o monumentos visitables, buena parte de los caseríos de Asparrena siguen cumpliendo, aunque sea de forma parcial, su función original: vivienda, explotación agrícola o simple refugio de montaña. Esa continuidad de uso es, quizás, el rasgo más valioso de este patrimonio: no se trata de edificios congelados en el tiempo, sino de construcciones que se han ido adaptando, generación tras generación, a las necesidades de quienes han seguido viviendo y trabajando en las laderas de Urkilla y Entzia, manteniendo vivo un paisaje que en muchas otras zonas de montaña del País Vasco se ha ido abandonando con el éxodo rural del siglo XX.
Fuentes
- Cuadrilla de la Llanada Alavesa, ficha municipal de Asparrena: los concejos del municipio y su encuadre entre la Llanada y la montaña.
- Auñamendi Eusko Entziklopedia, «Aspárrena» (Eusko Ikaskuntza): límites del término municipal, relieve y actividades económicas tradicionales.
- Turismo Euskadi, Sierra de Entzia: la meseta de casi cinco mil hectáreas de pastos y hayedos y su continuidad con la sierra navarra de Urbasa.
- Ayuntamiento de Asparrena, lugares de interés: el entorno de Araia, sus caseríos y los caminos que ascienden desde el pueblo hacia la sierra.
