Las pinturas góticas de Gaceo y Alaiza, el mayor tesoro medieval de la Llanada

Las pinturas góticas de Gaceo y Alaiza, el mayor tesoro medieval de la Llanada

Dos iglesias pequeñas, separadas por poco más de cuatro kilómetros de campo, en dos pueblos de Iruraiz-Gauna que juntos no llegan al centenar de habitantes. Por fuera no anuncian nada. Por dentro guardan los dos conjuntos de pintura mural medieval más importantes del País Vasco, y son además dos conjuntos casi opuestos: uno es un catecismo en imágenes pintado por un maestro; el otro, un enigma que los historiadores llevan cuarenta años sin resolver.

Gaceo: un maestro detrás de un retablo

La iglesia de San Martín de Tours, en Gaceo (Gazeo), es un templo románico levantado hacia 1200, de nave rectangular y ábside en dos tramos. Durante siglos sus muros estuvieron encalados y su presbiterio, tapado por un retablo de madera. El 7 de septiembre de 1967, Rafael de Eulate y Alós, un abogado barcelonés con raíces alavesas, subió a una escalera acompañado por el párroco Juan José Lecuona y distinguió detrás del retablo unas líneas negras y una figura marrón. Al día siguiente desmontaron parte del mueble. Debajo apareció, en un estado de conservación excepcional, todo el ciclo pintado.

El historiador del arte José María Gudiol, que examinó el hallazgo aquel mismo año, fechó la ejecución de las pinturas a finales del siglo XIII (algunos estudios posteriores las sitúan ya en el siglo XIV) y observó que estaban hechas al temple, no al fresco, por una mano experta que combinaba la tradición románica con las novedades del gótico. Su informe de 1967 marcó los pasos de la restauración, que la Diputación Foral de Álava acometió a partir de 1969 sobre las pinturas y sobre el propio edificio.

Qué se ve en Gaceo

El programa cubre la bóveda y los muros del presbiterio y estaba pensado para ser leído por una feligresía que no sabía leer. En la bóveda se representa el Trono de Gracia, la fórmula medieval para explicar el misterio de la Trinidad. Debajo se despliegan escenas de la vida de Cristo, un Calvario con la Virgen y san Juan al pie de la cruz y, a la derecha, la psicostasis: el pesaje de las almas del Juicio Final. Es, en la práctica, un sermón completo pintado en la pared, y está considerado el mejor conjunto conservado de gótico lineal no ya de Euskadi, sino de buena parte de la península.

Alaiza: la iglesia que nadie sabe explicar

Quince años después, la historia se repitió a cuatro kilómetros. En 1982, durante unas obras en la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción de Alaiza (Alaitza), un templo románico del siglo XIII, se retiró el retablo barroco y el mismo párroco, Juan José Lecuona, se encontró con otro conjunto mural oculto bajo la cal. La Diputación Foral de Álava restauró después el edificio y las pinturas.

Lo que apareció allí no se parece a Gaceo en nada. Son pinturas monocromas, trazadas en almagre (un rojo de óxido de hierro) sobre revoco blanco, dispuestas en bandas por el ábside y la bóveda del presbiterio, de ejecución esquemática y popular, muy lejos del oficio del maestro de Gaceo. Y, sobre todo, apenas son religiosas. Se ven el asedio a un castillo, figuras armadas con lanzas, escudos y ballestas, caballeros con armadura de época, un personaje coronado, una comitiva funeraria, mujeres portando ofrendas, escenas de caza y motivos vegetales y animales, todo superpuesto sin un orden aparente.

Cuarenta años de hipótesis

Ninguna interpretación se ha impuesto. Se ha propuesto que las pinturas documenten acontecimientos militares vividos en la Llanada Alavesa en el siglo XIV, en relación con el paso de tropas por el territorio en torno a la batalla de Nájera de 1367; que fueran obra de algún miembro de las mesnadas extranjeras que atravesaron Álava en aquella campaña; o que se trate de un exvoto de agradecimiento por haber sobrevivido a la guerra. Otros investigadores discuten la cronología misma de esas hipótesis. El registro oficial del Gobierno Vasco distingue además dos fases pictóricas, con añadidos posteriores ya en el siglo XV. La honestidad obliga a decirlo así: el conjunto de Alaiza sigue sin explicación consensuada, y esa es precisamente la razón por la que no deja de estudiarse.

Cuatro iglesias pintadas, todas en la Cuadrilla

Gaceo y Alaiza no están solas. La llamada ruta de las iglesias pintadas de la Llanada suma otras dos: Añua y Arbulo, ambas del municipio de Elburgo/Burgelu, con murales de batallas emparentados con los de Alaiza. Las cuatro se encuentran dentro de los límites de la Cuadrilla de Salvatierra/Agurain, lo que convierte a esta comarca en el territorio con mayor concentración de pintura mural medieval de Álava.

Cómo visitarlas: con reserva, no de paso

Conviene decirlo sin rodeos, porque evita viajes en balde: ninguna de las dos iglesias está abierta al público de manera continua. Se visitan solo con guía y hay que organizarse antes. El programa habitual contempla la visita conjunta a Gaceo y Alaiza los sábados y domingos a las 11:00, ampliada a martes y jueves en julio y agosto; en una segunda franja, sobre las 13:00, se ofrece Añua y Arbulo o bien el casco histórico de Agurain/Salvatierra, según el día. Las tarifas se han movido en torno a los cuatro euros la visita simple y los siete la combinada.

La reserva se gestiona con la oficina de turismo de la Cuadrilla de la Llanada Alavesa, en el 945 30 29 31, y las visitas privadas o de grupo, con el programa Álava Medieval, que opera los recorridos. Horarios y precios cambian con la temporada, de modo que lo sensato es confirmar por teléfono antes de salir. La restricción no es un capricho: son pinturas al temple y al almagre que llevan siete siglos sobre la pared y que solo han llegado hasta hoy porque alguien, en su momento, las tapó con cal.

Fuentes

• Turismo Euskadi, ficha «Pinturas de Gazeo y Alaitza»: el descubrimiento de 1967 bajo la capa de cal, el contraste temático entre ambos conjuntos y el régimen de visitas guiadas con reserva.
• Gobierno Vasco, ficha de la iglesia de la Asunción de Nuestra Señora (Alaitza): datación del templo en el siglo XIII, descripción de los murales en almagre, las dos fases pictóricas y las hipótesis interpretativas.
• Ondarea, Sistema de Información del Patrimonio Cultural Vasco: iglesia de San Martín de Tours (Gazeo): ficha del bien construido y su vinculación con el Camino de Santiago.
• Álava Medieval, «59 años desde el hallazgo de las pinturas murales de Gazeo»: el relato del 7 de septiembre de 1967, el informe de José María Gudiol, la técnica al temple y la restauración de 1969.
• Álava Medieval, ruta de las iglesias pintadas de la Llanada: franjas horarias de las visitas guiadas, iglesias incluidas en el recorrido y teléfonos de reserva.